倉庫自動化における3PLと4PLの違いとは？

多くの企業がデジタル化や自動化の時代に突入する中、成功の要として注目を浴びているのが効率的な倉庫管理です。3PLと4PLのどちらの物流サービスを選択するかは、業務上のニーズだけでなく、戦略的ビジョンによっても左右されます。この2つのモデルを理解することは、業務を拡大し、サプライチェーンの有効性を高めたいと考える企業にとって極めて重要です。

この記事では3PLと4PLの主な違い、それぞれのメリット、そしてどちらを選ぶかを検討する際に役立つアドバイスをご紹介します。

3PLと4PLプロバイダーの定義

技術と物流が融合することで生まれた倉庫自動化は、倉庫業務の運営方針を変革しつつあります。物流パートナーの選択は、こうした業務システムの有効性に重大な影響を与えかねません。まずは3PLと4PLの定義から始めましょう。

3PL（サードパーティロジスティクス）とは

商品の保管から輸送まで、物流業務を管理する3PLプロバイダーは、サプライチェーンを支える、人間の体にたとえれば「背骨」のような役割を担っています。企業にとっては、多額の投資をすることなく、特化したインフラや専門知識を活用できることを意味します。

詳しくは： 3PL完全ガイド

4PL（フォースパーティロジスティクス）とは

包括的な管理アプローチを行う4PLは、言わばサプライチェーンの「中枢神経」のような役目を果たし、3PLの活動の調整だけでなく、サプライヤー、IT企業、コンサルタントなどの間に立ってコミュニケーションの橋渡しも行います。こうした全体的な視点に立つことで、システムのすべての歯車がしっかりとかみ合った運用を実現します。

3PLと4PLの境界線は、本質的に専門性と統合性の違いと言えます。3PLが特定の物流部門向けの専門サービスを提供するのに対して、4PLはサプライチェーン全体の管理という役割を担っています。この違いを理解することで、企業は十分な情報に基づいた意思決定を行い、自社の物流要件、規模、長期戦略に合った選択を行うことができるのです。

3PLと4PLの2つの選択肢

3PLと4PLのどちらを選択するかは、各企業の物流に求められる要件や規模によって難しくなる場合があります。

多くの場合、スタートアップ企業や中小企業にとっては、集約型で専門的な3PLのソリューションが役立ちます。3PLのサービスはフルフィルメントや輸送などのサプライチェーンの特定分野に重点を置いているので、まだ成長過程にある企業や、ローカルな市場で事業を展開する企業に対して最適なソリューションとなります。

対照的に、グローバルに事業を展開する大企業では、サプライチェーンに抱える課題がより複雑になります。多くのサプライヤー、配送センターなど、物流に必要となる多くのものがさまざまな地域に分散しているため、より統合的なアプローチが必要となります。このような場合に活躍するのが4PLです。4PLは包括的な管理を行い、物流システムの多様な要素を調整しながら、一貫したサプライチェーン戦略を作成します。

注意すべきは、どちらか一方だけを選ぶ必要はないという点です。サプライチェーンにすでに複数の3PLが存在する場合、4PLに相談するのも良いでしょう。

十分な情報に基づいた決断を下すためには、現在の業務ニーズと将来の目標の両方を考慮する必要があります。重要なのは、3PLまたは4PLの各モデルが自社の物流戦略と目標にどの程度合っているかを理解することです。そうすることで、現在のニーズを満たすだけでなく、将来の成長もサポートしてくれる物流パートナーを選択できるのです。

判断材料として、各プロバイダーのメリットをそれぞれ検討してみましょう。

3PLプロバイダーのメリット

3PLプロバイダーを選択することは専門家を雇うのと似ており、以下のメリットがあります。

• 中核業務への集中：物流を外部委託することで企業は本来の業務に専念でき、物流の複雑な問題に気を取られることなく、自社の製品やサービスの向上に集中することができます。
• コスト削減：すでに確立した3PLのインフラを活用することで、コストを大幅に削減できます。
• 即戦力となる専門知識：物流の専門家である3PLプロバイダーと提携することで、豊富な知識と経験を活用できるようになります。

このように、3PLのメリットは明らかです。それでは、業務の複雑さが増す中、4PLはさらに進んだソリューションとなるのでしょうか？

3PLと比較した4PLのメリット

4PLのサービスの要は、包括的なソリューションを提供することです。すなわち、4PLは物流管理だけでなく、マネジメントに関する戦略立案も行います。

• 戦略的パートナーシップ：4PLにより業務の連携や統合が促され、その相乗効果により、特定のビジネスニーズに合わせた革新的なソリューションが生まれることも少なくありません。
• ポートフォリオ管理：4PLは、より広い視野からポートフォリオ管理に関する情報を提供するので、企業はその知見を活用して商品やサービス、市場戦略を最適化できます。
• コストへの影響：4PLは導入当初は割高に感じられるかもしれませんが、特に複雑なサプライチェーンネットワークの管理に高い効果が見込めるため、全体的に見れば投資価値に見合ったメリットが得られます。

広範なサービスを提供する4PLは、企業にとって戦略的パートナーとなりますが、3PLから4PLへの移行には慎重な検討が必要です。

3PLから4PLへの移行

サプライチェーン管理が大きく変化する中で、3PLから4PLへの移行は、多くの企業にとって大きな転機となるでしょう。この移行は単なるサービスのグレードアップではなく、戦略の根本的な変更を意味しています。

• 複雑化と集約化：ビジネスが成熟し拡大するほど物流はますます複雑になっていきます。この複雑化する物流業務に対処しつつ、ビジネスの中核となる業務に重点を置く集約化を進めるため、物流戦略の切り替えが必要になります。
• 移行プロセスの管理：しかし、移行がスムーズに進むとは限りません。特に複雑なサプライチェーンネットワークを移行する場合、3PLから4PLへ業務モデルを変更することにより、コミュニケーションの混乱を引き起こす恐れがあります。大規模な移行は日常業務を本質から変化させる可能性があるため、包括的な再教育や調整が必要になります。
• リスクと依存：4PLモデルを導入すれば、企業は特定のプロバイダーへの依存度を高めることになります。業務を集約できるメリットがある一方で、4PLの能力に頼るあまり、依存度が高くなるリスクがあります。

結論として、3PLから4PLへのサービスの移行は戦略的にメリットがあるとはいえ、明確なビジョンと確実な変更管理手法をもって取り組むことが大切です。どちらのタイプのプロバイダーと提携するにしてもそれぞれに課題が伴いますが、十分なデューデリジェンスを行うことで、より良い物流に向けたより良いパートナーシップを築くことができるでしょう。

ここからは、プロバイダーとの提携に際してどのような課題があり、どう対処すればよいのかをご説明します。

3PLまたは4PLプロバイダーとの提携における課題

経験豊富な物流プロバイダーと提携している場合であっても、物流が複雑化、多様化する中で何らかの問題が発生することは避けられません。ここでは考慮すべき課題や両者の違いについて、いくつかご説明します。

1. コミュニケーション

課題：コミュニケーション上の課題は、最も頻繁に挙げられるものです。誤解や認識のズレは遅延やコスト増、顧客の不満に直結しかねません。

対策：定期的なコミュニケーションが不可欠です。明確、簡潔、タイムリーなコミュニケーションを第一とした手順を確立することで、目標に向けたすり合わせを確実に行うことができます。定期的なミーティングや、リアルタイムで情報交換するための共通デジタルプラットフォーム、または専任のコミュニケーション担当者の配置などが必要になります。

2. 信頼と透明性

課題：信頼がなければ、良いパートナーシップは築けません。プロバイダーの能力や課題への対処方法に不安があると、徐々に信頼が薄れてしまいます。

対策：透明性のある関係を育てることが解決策になります。成功事例だけでなく、課題や考えられる解決策、失敗例さえも積極的に共有することで、パートナー間で強固な信頼を築くことができます。最初にソリューションへの期待度を適切に設定してパフォーマンス指標を定期的に見直したり、連携をしっかりと維持するためにフィードバックを行うことも大切です。

3. 適応力のある協力体制

課題：物流業界を取り巻く環境は常に進化を続けています。こうした変化により、3PLも4PLも予期せぬ課題に直面することがあります。

対策：臨機応変な考え方が重要です。挫折を失敗として捉えるのではなく、向上の機会として捉え直すことです。学習の継続やフィードバックの共有、改善の繰り返しにより、適応力の高い関係を築きましょう。

以上のような課題は、物流パートナーとの提携過程にはつきものであり、同時に成長や革新、協力関係強化のきっかけになります。ただし、こうしたパートナーシップの柔軟性と適応性は、契約内容によって左右される場合があることに留意が必要です。企業はビジネスニーズや業界の変化に柔軟に対応できるよう、プロバイダーとの契約内容を慎重に検討しなければなりません。

契約の違い：3PLと4PLの比較

企業が物流プロバイダーと結ぶ契約において、柔軟性と適用範囲はさまざまですが、一般的に3PL契約はよりシンプルで、契約成立までのリードタイムも短くなります。サービスの性質が専門的な3PLは、適用範囲も限られるからです。4PL契約は適用範囲が広いため、成約までのリードタイムが長く、より複雑な内容になる傾向があります。

契約解除に関しては、3PLの方が比較的容易であるのに対し、4PLは企業の業務に深く関与しているため条件が複雑になる場合があります。

したがって、大切なのはバランスの取れた契約を作成することであり、成長と適応の余地を残しておく必要があります。次に、2つの物流モデルが、とりわけ予測不可能な今の時代において、企業の機敏性にどう影響するかを詳しく見ていきましょう。

サプライチェーンの機敏性：3PLと4PLの役割

市場の変化に迅速に対応できる能力は、企業にとって貴重な資産です。ここでは、3PLと4PLの機敏性の違いについてご説明します。

3PL：

3PLプロバイダーは特定の物流業務に特化しているので、その分野においては機敏に動くことができます。これは、急速な需要の増減や市場の変化に直面する企業にとって非常に重要です。

4PL：

リアルタイムの可視化プラットフォームを活用することで包括的な監視が可能になり、企業は業務全体を俯瞰できるようになります。これによって透明性が確保されるだけでなく、大きな混乱に際しても情報に基づいた機敏な意思決定が可能になります。

このように、3PLと4PLはいずれも企業の機敏性を高める役割を担っています。しかし、結局どちらが優れているのでしょうか？

どちらが優れているのか

3PLと4PLの優劣は明確ではなく、企業の具体的な要件と規模に左右されます。

• 中小企業（SME）と新興企業：こうした企業の業務運営は比較的シンプルな場合が多いので、わかりやすい物流ソリューションを提供してくれる3PLの方が適しているかもしれません。
• 大規模な多国籍企業：大規模で複雑な業務を運営する大企業は、包括的かつ戦略的にロジスティクスを監督できる4PLを採用する傾向があります。

小売りの世界的企業、Amazon社のケースを考えてみましょう。Fulfilment by Amazon（FBA）は典型的な3PLソリューションとして機能しており、Amazon社のエコシステムを通じてエンドツーエンドの物流サービスを展開しています。

最終的に3PLと4PLのどちらを選択するかは、絶対的にどちらが優れているかではなく、企業の目的や業務の複雑さにどの程度合致するかを考慮して決定すべきです。さらに、革新を続ける物流業界では、5PLのような新興モデルが脚光を浴びはじめています。物流に関する意思決定を行う前に、考慮すべき対象がまた一つ増えたというところでしょう。

5PL：物流プロバイダーの未来像

物流業界が複雑化する中、現代の需要に対応する新しい事業者、すなわち5PL（フィフスパーティロジスティクス）が台頭しています。

3PLはおもに商品の保管や輸送などの物流業務管理に重点を置き、4PLはこうした3PLのネットワークを調整し、サプライヤー、IT企業、コンサルタントなどとのつながりを強化します。一方、5PLはさらに進化しており、ネットワーク設計の専門知識と最先端のITサービスの融合を実現します。5PLの業務は、実際の物流や関係者間の管理だけでなく、技術を戦略に応用することでサプライチェーン全体を最適化することなのです。

人工知能によってサプライチェーンの混乱が事前に予測され、ブロックチェーン技術によって全商品の供給元から消費者までのトレーサビリティが保証される、これが5PLが実現しようとしている物流システムです。5PLは先端技術を重視しているので、効率的で迅速かつ透明性の高いサプライチェーンの構築を得意としており、デジタル時代の課題解決に適しています。

しかし、5PLは物流の未来を垣間見せてくれるかもしれませんが、企業は現在のニーズを慎重に見極める必要があります。3PL、4PL、5PLの中から選択する際には、現在の要件だけでなく、将来の大きな目標や成長戦略も考慮する必要があります。各モデルにそれぞれの強みがあり、最適なパートナーを見極めることが、進化を続ける物流業界で生き残るためのカギとなるでしょう。

結論

適切な物流パートナーを見つけられるかどうかは、企業の成功と低迷の分かれ目と言えます。3PLと4PLにはそれぞれ異なるメリットがありますが、重要なのは具体的なビジネスニーズを理解し、それに見合った適切なモデルを選ぶことです。倉庫自動化と先端技術による業界再編が続く中、常に最新情報を入手し、柔軟に対応することが成功へのカギとなるでしょう。

よくある質問

3PLは4PLより優れているのでしょうか？

一概にどちらが優れているとは言えません。どちらを選ぶかは具体的なビジネスニーズ次第です。3PLの方が限られた範囲の業務に適しており、4PLは複数の地域にわたる複雑なネットワークに適しています。

Amazon社は3PLと4PLのどちらですか？

Amazon社のFulfilment by Amazon（FBA）は、オーソドックスな3PLサービスです。

物流における4PLとは何を指していますか？

4PL（フォースパーティロジスティクス）とは、3PL、サプライヤー、IT企業などの間の調整を含め、顧客のサプライチェーン全体を管理・監督するプロバイダーを指します。

3PLと4PL、5PLの違いとは？

3PLは特定のフルフィルメント業務を管理し、4PLは3PLを含むサプライチェーンネットワーク全体を監督し、5PLはネットワーク設計とITサービスの専門知識を提供します。

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