Energiingeniør

På AutoStore Innovation Hub jobber det ikke mer enn fem personer. De er i undertall i forhold til de svarte og røde robotene som farer frem og tilbake over et rutenett av aluminium mens de plukker kasser dypt nede i konstruksjonen. Her testes nye funksjoner for AutoStores verdensomspennende lagersystem, det søkes etter feil og det eksperimenteres over en lav sko. Og den største utfordringen er de nå i ferd med å løse.

Kald beregning

En lagerhall blir rundt fire ganger så stor når man setter opp en AutoStore Grid. Da er det ikke rart de små robotene er populære blant gigantene i retailverden – Puma, Siemens og Gucci er bare noen av de mest kjente kundene. Men på ett plassintensivt felt har AutoStore til nå måttet si nei til flere potensielle kunder: fryselagre.

Når vi bestiller matvarer på nett, er det sannsynligvis noen som går rundt på en butikk eller et lager og plukker varene. Det er lite bærekraftig for en voksende industri, og flere aktører leker derfor med tanken om bynære matlagre. Da trenger de kjøle- og fryselagre, og et effektivt, gjerne automatisert plukkesystem. AutoStore tilbyr det siste, men til nå har det vært umulig å kombinere det med temperaturer under nullpunktet.

‍

‍

Men Espen ble hentet til AutoStore nettopp for å løse dette problemet. Han er utdannet energiingeniør med fartstid i SINTEF.

– AutoStore hadde så smått begynt å tenke på dette da jeg kom hit. Og det ble tidlig klart at her måtte vi gjøre det umulige. Det vil si: vi måtte finne ut av hvordan man lager et åpent rom med to forskjellige temperatursoner – kjølelager på toppen og fryselager nederst. På den måten kan robotene operere i sine optimale soner ned mot 2 grader, og plukke varer 5 meter lenger nede, i frysesonen.

‍

Frostrøyk forbudt — termodynamisk umulighet?

Prinsippet er altså enkelt forklart, men dette har aldri blitt gjort før. De fem menneskene på AutoStore Innovation Hub hadde dermed en lang vei å gå.

– Det skal ikke bare virke, det må virke perfekt, sier Verpe. – Produsenter og distributører som bruker fryselagre stiller forståelig nok ekstremt strenge krav, for ikke å snakke om myndighetene. I randsonen mellom kjøl og frys, for eksempel, kan det ikke under noen omstendigheter oppstå frostrøyk. Dette kan jo skade både produktene i kassene og robotene selv. De termodynamiske variablene er for nyanserte til å gå innpå her, men utfordringen var voldsom, sier Verpe, og hinter til at løsningen forblir hemmelig enn så lenge.

Energiingeniører søkes

For løsningen foreligger. Espen Verpe og hans kolleger startet arbeidet for rundt to år siden. Til påske står pilotanlegget klart.

— De termodynamiske utfordringene er stort sett løst. Det er vi utrolig stolte av, og det har gått rimelig fort. Nå skal anlegget testes på site, men vi har fortsatt en vei å gå. Det skal perfeksjoneres og utvides. Hver eneste uke er det kunder innom på befaring, og hver eneste gang spør de hvor raskt de kan få systemet på plass hos dem. Prototypen er validert av SINTEF, men arbeidet som nå starter er enormt. Og jeg kan ikke være den eneste energiingeniøren på prosjektet, vi trenger flere.

Det er ikke vanskelig for energiingeniører å få jobb i dag. Det er et ettertraktet fagfelt, ikke minst i olje- og gassindustrien. Så hva mener Verpe gjør AutoStore attraktivt?

– Å komme hit og bruke alt jeg kan på å skape noe helt nytt har vært utrolig morsomt. Vi tester, vi eksperimenterer – vi prøver noe nytt hver dag. Og det er ikke bare lov, det er det vi er ansatt for å gjøre. Vi er en ung gjeng her, og ting skjer fort. Når du har brukt så mye tid på å lære, er det fantastisk å få bruke den kunnskapen på å utvide hele fagfeltet, sier Verpe.

Og legger til: – og så er det jo rimelig kult å jobbe med roboter på daglig basis.

Synes du dette høres interessant ut? Da vil vi gjerne høre fra deg. Du kan søke på stillingen som energiingeniør her.

‍